加熱爐包括有連續(xù)加熱爐和室式加熱爐等。金屬熱處置用的加熱爐另稱為熱處置爐。初軋前加熱鋼錠或使鋼錠內(nèi)部溫度平均的爐子稱為均熱爐。廣義而言，加熱爐也包括均熱爐和熱處置爐。在鍛造和軋制消費中，鋼坯普通在完整熄滅火焰的氧化氛圍中加熱。

采用不完整熄滅的復原性火焰（即"本身維護氛圍"）來直接加熱金屬，能夠到達無氧化或少氧化的目的。這種加熱方式稱為明火式或敞焰式無氧化加熱，勝利地應用于轉底式加熱爐和室式加熱爐。連續(xù)加熱爐包括推鋼式加熱爐、步進式爐、轉底式爐、分室式爐等連續(xù)加熱爐，但習氣上常指推鋼式爐。

連續(xù)加熱爐多數(shù)用于軋制前加熱金屬料坯，少數(shù)用于鍛造和熱處置。主要特性是：料坯在爐內(nèi)依軋制的節(jié)拍連續(xù)運動，爐氣在爐內(nèi)也連續(xù)活動；普通狀況，在爐料的斷面尺寸、種類和產(chǎn)量不變的狀況下，爐子各局部的溫度和爐中金屬料的溫度根本上不隨時間變化而僅沿爐子長度變化。

靠推鋼機完成爐內(nèi)運料任務的連續(xù)加熱爐。料坯在爐底或在用水冷管支撐的滑軌上滑動，在后一種狀況下可對料坯實行上下兩面加熱。爐底水管通常用隔熱資料包覆，以減少熱損失。為減小水冷滑軌形成的料坯下部的"黑印",支撐在由耐火資料砌筑的基墻上，這種爐子叫"無水冷爐".